私たちは3ヶ月間日本に滞在し、都市や地域、駅を巡りました。なぜかいつも同じ場所で食事をしていました。これは最高のお店や最も有名なお店のガイドではありません。ただ、しっくりくる、私たちが行った後も心に残る静かで考え抜かれた食事を提供してくれる場所の短いリストです。京都のラーメン、東京のそば、高円寺の天ぷら。
ラーメン傾き (京都市東山区)
傾きは、京都滞在中のお気に入りの一つでした。七条駅近くのメインストリートから少し入ったところにあり、美しく修復された木造の京町家の中にあります。店内は穏やかで、時間の流れがゆっくりと感じられるような場所です。注文は券売機で行い、珍しいことにヴィーガンやハラル対応のメニューもあり、新鮮でした。
私たちは鶏ベースのラーメンが大好きで、繊細でありながら旨味たっぷりでした。醤油スープは澄んでいて温かく、麺は完璧な歯ごたえでした。スープからトッピングまで全てがバランスが取れていて、決して重くありませんでした。
私たちは何度も足を運びました。朝の散歩の後や、夜の静かな通りを歩いた後など。傾きは派手さはありませんが、心に残る思慮深く心地よい場所です。都会の真ん中にある小さな聖域のように感じました。
神田まつや (東京都千代田区)
神田まつやは、東京の中心部で1世紀以上にわたり営業している蕎麦屋です。店内に入ると、木造の建築とオープンキッチンがすぐに時代を超えた雰囲気を感じさせます。カウンターのすぐ後ろで蕎麦が手打ちされている様子を見ることができます。
私たちが何度も戻ってきたのは、つけ汁で食べる冷たい蕎麦です。シンプルですが完璧です。麺はしっかりしていて穀物の香りがかすかに漂い、つけ汁は濃厚でありながら蕎麦の風味を損ないません。天ぷらや温かい蕎麦もありますが、やはり冷たい蕎麦が一番でした。
この場所を特別なものにしているのは、その地に足がついたような雰囲気です。店内は静かな常連客と初めて訪れる人々で満たされており、誰もが同じ落ち着いたペースで動いています。食事をして店を出た後も、どこか心に残るものがあります。神田まつやは、自分自身以外の何者かになろうとはしていません。だからこそ、成り立っているのだと思います。
天すけ (東京・高円寺)
天すけは、高円寺にある小さな天ぷらカウンターで、日本で食べた中で最も思い出深い食事の一つを提供してくれました。店内はコンパクトでカウンター席がいくつかあり、目の前で全てが揚げられていく様子を見ることができます。
一番の目玉は卵の天ぷらです。熱々でカリッと揚がったものが運ばれてきて、完璧に半熟の黄身が顔を出します。ご飯に乗せてタレをかけて食べると、心地よく、そしてなぜか毎回驚きがあります。海老、イカ、野菜など、その他のセットも同様に完璧で満足感があります。
席に着くまで1時間近く待つこともよくありますが、その価値は十分にありました。店主は自信を持って作業し、殻を投げたり、客と話したりしながら動き回ります。多くの場所にはない、地元に密着した個人的な雰囲気が感じられます。
天すけは、一つのことを極めてうまくこなすことに集中しており、忘れられない体験をさせてくれます。
日本には数えきれないほどの飲食店があり、私たちはそのほんの一部にしか触れていません。しかし、この3つの場所は、派手さや凝った演出ではなく、一つのことを非常にうまくこなしている点で際立っていました。完璧なラーメン、丁寧に手打ちされた蕎麦、あるいはまるで仕掛けのように開く卵の天ぷら。それぞれの場所が、また戻りたくなる何かを提供してくれました。
